Das Arenales-Höhlensystem zieht sich durch sieben Millionen Jahre alten Meereskalkstein, der durch Süßwasser geformt wurde, das aus dem von Mogotes geprägten Hochland oberhalb von Vega Baja herabsickert. Geologen führen seine Entstehung auf die Hebung im Pliozän zurück, die die nördliche Küstenebene von Puerto Rico kippte und das Labyrinth aus phreatischen Gängen und Einsturzkammern schuf, die den Karstgürtel der Insel prägen. Das Höhlennetzwerk endet am Charco Azul, einem Brackwasserbecken, das sowohl von unterirdischen Quellen als auch von der Brandung des Atlantiks gespeist wird und dessen kobaltblaue Färbung das Produkt von gelöstem Calciumcarbonat ist, das das Sonnenlicht durch das Wasser bricht, das je nach Gezeitenzyklus zwischen sechs und zwölf Fuß tief ist. Lokale Guides begannen Anfang der 2000er Jahre mit der Durchführung von Expeditionen der Charco Azul Arenales Höhlentour und formalisierten damit Routen durch eine ehemals streng gehütete Badestelle, die hauptsächlich den Einwohnern von Vega Baja bekannt war. Der Standort befindet sich im nördlichen Karstgebiet, einem 60.000 Acre großen Gürtel aus löslichem Gestein, der mehr als 300 dokumentierte Höhlen und die größte Konzentration endemischer Arten in der Karibik beherbergt. Im Gegensatz zu den kommerziellen Höhlen in Camuy oder Río Tanamá bleibt Arenales naturbelassen: keine Holzstege, keine künstliche Beleuchtung, keine Hinweisschilder. Besucher waten brusttief durch Abschnitte, in denen die Decke bis auf zwei Fuß an die Wasserlinie herabsinkt, und sind auf Stirnlampen angewiesen, um sich zwischen den mit Guano bedeckten Felsbrocken und Baumwurzeln zurechtzufinden, die aus dem darüber liegenden Blätterdach des Waldes eindringen. Die Karstformationen hier tragen die Textur ihres Ursprungs – geriffelte phreatische Kanäle, die durch jahrtausendelangen Fluss geglättet wurden, scharfe Riffelungen, wo turbulente Wirbel das Gestein aufgelöst haben, und horizontale Einkerbungen, die ehemalige Grundwasserspiegel markieren. Stalaktiten sind selten; die hohe Luftfeuchtigkeit und häufige Überschwemmungen verhindern die langsame Verdunstung, die für das Wachstum von Speläothemen erforderlich ist. Stattdessen beherbergt das Höhleninnere Kolonien von Flughunden, Süßwassergarnelen und gelegentlich eine Puerto-Rico-Boa, die sich auf Felsvorsprüngen über dem Wasser zusammenrollt. Die Route vom Eingang im Landesinneren bis zum Charco Azul erstreckt sich über etwa 400 Meter, mit drei verschiedenen Kammern, die durch niedrige Kriechgänge getrennt sind, die bei starkem Regen vollständig überflutet werden. Touren stimmen die Ankunftszeiten mit dem Gezeitenplan ab; bei Flut füllt die Brandung das Ausstiegsbecken, verschließt den Höhleneingang und erfordert, dass die Besucher auf die Ebbe warten, bevor sie zum offenen Strand hinausschwimmen. Charco Azul selbst befindet sich in einem muschelförmigen Amphitheater, in dem sich die Höhlenmündung direkt zur Küste hin öffnet. Das Becken ist an drei Seiten von zerklüfteten Kalksteinwänden umgeben, während die vierte Seite der Brandung ausgesetzt ist. Bei Ebbe entsteht ein schmaler Sandkorridor, der einen trockenen Durchgang zum angrenzenden Playa Arenales ermöglicht. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei fast 78°F – kühler als der umgebende Ozean, aber wärmer als das Höhleninnere. Die Sicht hängt von den jüngsten Regenfällen ab; nach trockenen Wochen klärt sich das Becken auf bis zu fünfzehn Fuß auf und gibt den Blick auf den felsigen Boden und den untergetauchten Tunnel frei, der das Quellwasser aus dem Höhlensystem leitet. Nach Stürmen trübt Schlamm das Wasser zu einem undurchsichtigen Jadegrün. Der Zugang zum Gelände bleibt kostenlos, obwohl die Parkmöglichkeiten entlang der Calle Los Ortega begrenzt sind und oft informell von Anwohnern verwaltet werden, die eine geringe Gebühr verlangen, um während des Abstiegs zum Höhleneingang auf die Fahrzeuge aufzupassen.