Le réseau de la grotte Arenales traverse sept millions d'années de calcaire marin, sculpté par l'eau douce s'infiltrant depuis les hautes terres parsemées de mogotes au-dessus de Vega Baja. Les géologues retracent sa formation à l'élévation du Pliocène qui a incliné la plaine côtière nord de Porto Rico, créant le labyrinthe de passages phréatiques et de chambres d'effondrement qui définissent la ceinture karstique de l'île. Le réseau de grottes se termine à Charco Azul, une piscine saumâtre alimentée à la fois par des sources souterraines et par la houle de l'Atlantique, sa teinte cobalt étant le produit du carbonate de calcium dissous réfractant la lumière du soleil à travers une eau oscillant entre 1,8 et 3,6 mètres de profondeur selon le cycle des marées. Les guides locaux ont commencé à mener des expéditions pour l'excursion de la grotte Charco Azul Arenales au début des années 2000, formalisant des itinéraires à travers ce qui était un trou de baignade jalousement gardé, connu principalement des résidents de Vega Baja. Le site se trouve dans le Karst du Nord, une ceinture de 24 000 hectares de roche soluble qui abrite plus de 300 grottes documentées et la plus grande concentration d'espèces endémiques des Caraïbes. Contrairement aux grottes commercialisées de Camuy ou de Río Tanamá, Arenales reste non aménagé : pas de passerelles, pas d'éclairage artificiel, pas de signalisation interprétative. Les visiteurs pataugent avec de l'eau jusqu'à la poitrine à travers des sections où le plafond descend à moins de 60 centimètres de la ligne de flottaison, s'appuyant sur des lampes frontales pour naviguer sur les rochers glissants couverts de guano et les racines des arbres qui pénètrent depuis la canopée de la forêt au-dessus. Les formations karstiques ici portent la texture de leurs origines : canaux phréatiques ondulés lissés par un flux millénaire, festons tranchants là où les remous turbulents ont dissous la roche, et encoches horizontales marquant les anciennes nappes phréatiques. Les stalactites sont rares ; l'humidité élevée et les inondations fréquentes empêchent l'évaporation lente requise pour la croissance des spéléothèmes. Au lieu de cela, l'intérieur de la grotte abrite des colonies de chauves-souris frugivores, des crevettes d'eau douce et, occasionnellement, un boa portoricain enroulé sur des corniches au-dessus de l'eau. L'itinéraire depuis l'entrée intérieure jusqu'à Charco Azul couvre environ 400 mètres, avec trois chambres distinctes séparées par des passages bas qui s'inondent entièrement lors de fortes pluies. Les visites coordonnent les arrivées avec l'horaire des marées ; à marée haute, la houle remplit la piscine de sortie, scellant l'embouchure de la grotte et obligeant les visiteurs à attendre la marée descendante avant de nager vers la plage ouverte. Charco Azul lui-même occupe un amphithéâtre festonné où l'embouchure de la grotte s'ouvre directement sur le littoral. La piscine est bordée de murs de calcaire déchiquetés sur trois côtés, le quatrième étant exposé au ressac. À marée basse, un étroit couloir de sable apparaît, permettant un passage à sec vers la Playa Arenales adjacente. La température de l'eau reste stable près de 25°C toute l'année, plus fraîche que l'océan environnant mais plus chaude que l'intérieur de la grotte. La visibilité dépend des précipitations récentes ; après des semaines sèches, la piscine s'éclaircit jusqu'à 4,5 mètres, révélant le sol rocheux et le tunnel submergé qui canalise l'eau de source du système de grottes. Après les tempêtes, le limon trouble l'eau en un jade opaque. Le site reste en accès libre, bien que le stationnement le long de Calle Los Ortega soit limité et souvent géré de manière informelle par des résidents qui demandent une somme modique pour surveiller les véhicules pendant la descente vers l'entrée de la grotte.