Il sistema della grotta di Arenales si snoda attraverso sette milioni di anni di calcare marino, scavato dall'acqua dolce che filtra dagli altopiani ricchi di mogote sopra Vega Baja. I geologi fanno risalire la sua formazione al sollevamento del Pliocene che inclinò la pianura costiera settentrionale di Porto Rico, creando il labirinto di passaggi freatici e camere di crollo che definiscono la fascia carsica dell'isola. La rete di grotte termina a Charco Azul, una piscina salmastra alimentata sia da sorgenti sotterranee sia dalle onde dell'Atlantico, la cui tonalità cobalto è il risultato del carbonato di calcio disciolto che rifrange la luce solare attraverso l'acqua che oscilla tra sei e dodici piedi di profondità a seconda del ciclo delle maree. Le guide locali hanno iniziato a condurre le spedizioni del tour della grotta di charco azul arenales nei primi anni 2000, formalizzando i percorsi attraverso quella che era stata una piscina naturale gelosamente custodita e conosciuta principalmente dai residenti di Vega Baja. Il sito si trova all'interno del Carso Settentrionale, una fascia di roccia solubile di 60.000 acri che ospita più di 300 grotte documentate e la più grande concentrazione di specie endemiche dei Caraibi. A differenza delle caverne commercializzate di Camuy o Río Tanamá, Arenales rimane incontaminata: niente passerelle, niente illuminazione artificiale, nessuna segnaletica informativa. I visitatori guadano con l'acqua fino al petto in sezioni in cui il soffitto scende fino a due piedi dalla superficie dell'acqua, affidandosi a lampade frontali per navigare tra i massi resi scivolosi dal guano e le radici degli alberi che penetrano dalla volta della foresta sovrastante. Le formazioni carsiche qui portano la consistenza delle loro origini: canali freatici increspati levigati dal flusso millenario, nette scanalature dove i vortici turbolenti hanno dissolto la roccia e solchi orizzontali che segnano le antiche falde acquifere. Le stalattiti sono rare; l'elevata umidità e le frequenti inondazioni inibiscono la lenta evaporazione necessaria per la crescita degli speleotemi. Invece, l'interno della grotta ospita colonie di pipistrelli della frutta, gamberetti d'acqua dolce e il raro boa di Porto Rico avvolto sulle sporgenze sopra l'acqua. Il percorso dall'ingresso interno a Charco Azul copre circa 400 metri, con tre camere distinte separate da bassi passaggi striscianti che si allagano completamente durante le forti piogge. I tour coordinano gli arrivi con l'orario delle maree; con l'alta marea, le onde riempiono la piscina d'uscita, sigillando l'imboccatura della grotta e costringendo i visitatori ad attendere il riflusso prima di nuotare verso la spiaggia aperta. Lo stesso Charco Azul occupa un anfiteatro scanalato dove l'imboccatura della grotta si apre direttamente sulla costa. La piscina è delimitata da frastagliate pareti calcaree su tre lati, con il quarto lato esposto alle onde. Con la bassa marea, compare un sottile corridoio di sabbia che consente il passaggio all'asciutto verso l'adiacente Playa Arenales. La temperatura dell'acqua si mantiene costante intorno ai 78°F tutto l'anno, più fresca dell'oceano circostante ma più calda dell'interno della grotta. La visibilità dipende dalle recenti precipitazioni; dopo settimane asciutte, la piscina si rischiara fino a quindici piedi, rivelando il fondale di rocce franate e il tunnel sommerso che incanala l'acqua sorgiva dal sistema di grotte. Dopo le tempeste, il limo intorbida l'acqua rendendola di un giada opaco. L'accesso al sito rimane gratuito, anche se il parcheggio lungo Calle Los Ortega è limitato e spesso gestito in modo informale dai residenti che chiedono una tariffa simbolica per sorvegliare i veicoli durante la discesa verso l'ingresso della grotta.