Il labirinto calcareo oggi noto come Cueva Arenales si è formato nel corso di oltre tre milioni di anni mentre il Río Cibuco scavava canali sotterranei attraverso la fascia carsica settentrionale, lasciando dietro di sé una rete di gallerie decorate con stalattiti, letti di corallo fossilizzati e petroglifi precolombiani attribuiti al popolo Taíno che abitava la regione prima del contatto con gli spagnoli nel 1493. Il nome del sistema di grotte deriva dall'adiacente quartiere di Arenales, a sua volta così chiamato per i depositi sabbiosi lasciati dalle inondazioni stagionali del fiume che un tempo rendevano l'area una zona agricola fondamentale durante il periodo coloniale di Porto Rico. A differenza delle grotte del Río Camuy a ovest, fortemente regolamentate, Cueva Arenales è rimasta in gran parte incontaminata fino agli anni '90, quando i geologi locali ne hanno documentato l'estensione e l'importanza ecologica, notando colonie di pipistrelli della frutta delle Antille e felci rare che prosperano nell'umidità perenne. Oggi il sito costituisce il fulcro di un corridoio di turismo d'avventura in crescita che collega le grotte a Charco Azul, una piscina alimentata da sorgenti a un chilometro di distanza a valle, e al Vega Baja Canyon, una gola dalle pareti verticali dove il fiume si restringe a meno di tre metri. La geologia carsica visibile in tutto il sistema offre uno spaccato della storia tettonica dell'isola: il calcare risale all'epoca dell'Oligocene, quando mari poco profondi coprivano gran parte di quello che oggi è il nord di Porto Rico, e i soffitti delle grotte conservano impronte fossili di ricci di mare e molluschi che si erano depositati sull'antico fondale marino. I petroglifi incisi sulle pareti della grotta vicino alla camera principale raffigurano figure antropomorfe e cerchi concentrici, motivi comuni all'arte cerimoniale Taíno, e la loro disposizione suggerisce che le grotte servissero come sito sacro o rifugio durante l'era precolombiana. Le spedizioni guidate attraverso le grotte hanno preso piede nei primi anni 2000, quando gli operatori con sede a Vega Baja e nella vicina Manatí hanno iniziato a offrire pacchetti di mezza giornata che combinavano la speleologia con la discesa in corda doppia, il trekking fluviale e i tuffi dalle scogliere in formazioni naturali adiacenti. I tour attraversano passaggi che variano da camere grandi come cattedrali a cunicoli in cui è necessario strisciare, richiedendo luci sul casco e ginocchiere, con livelli dell'acqua che oscillano a seconda delle stagioni. La roccia madre porosa della fascia carsica settentrionale fa sì che anche una pioggia leggera possa innalzare il fiume di mezzo metro in poche ore, una dinamica che influenza sia l'ecosistema sia l'esperienza dei visitatori. L'ingresso alle grotte rimane gratuito e senza biglietto, anche se la maggior parte dei visitatori opta per tour guidati che forniscono attrezzature di sicurezza e informazioni sulla geologia e sulla storia culturale racchiusa nella roccia.