O labirinto de calcário agora conhecido como Cueva Arenales formou-se ao longo de três milhões de anos, à medida que o Río Cibuco escavava canais subterrâneos através do cinturão cárstico do norte, deixando para trás uma rede de galerias decoradas com estalactites, leitos de corais fossilizados e petroglifos pré-colombianos atribuídos ao povo Taíno, que habitava a região antes do contato espanhol em 1493. O nome do sistema de cavernas deriva do bairro adjacente de Arenales, nomeado devido aos depósitos arenosos deixados pelas cheias sazonais do rio que, outrora, fizeram da área uma zona agrícola crítica durante o período colonial de Porto Rico. Ao contrário das cavernas de Río Camuy a oeste, que são fortemente regulamentadas, a Cueva Arenales permaneceu praticamente inexplorada até a década de 1990, quando geólogos locais documentaram sua extensão e importância ecológica, observando colônias de morcegos-frutíveros antilhanos e samambaias raras que prosperam na umidade perpétua. Hoje, o local ancora um crescente corredor de turismo de aventura que liga as cavernas ao Charco Azul, uma piscina natural abastecida por fontes a um quilômetro a jusante, e ao Cânion de Vega Baja, um desfiladeiro de paredes verticais onde o rio estreita para menos de três metros. A geologia cárstica visível por todo o sistema oferece um corte transversal da história tectônica da ilha: o calcário data da época do Oligoceno, quando mares rasos cobriam grande parte do que é hoje o norte de Porto Rico, e os tetos das cavernas preservam impressões fósseis de ouriços-do-mar e moluscos que se depositaram no antigo leito marinho. Os petroglifos gravados nas paredes da caverna perto da câmara principal retratam figuras antropomórficas e círculos concêntricos, motivos comuns na arte cerimonial Taíno, e sua localização sugere que as cavernas serviam como um local sagrado ou refúgio durante a era pré-colonial. Expedições guiadas pelas cavernas ganharam força no início dos anos 2000, à medida que operadoras sediadas em Vega Baja e na vizinha Manatí começaram a oferecer pacotes de meio dia que combinavam espeleologia com rapel, trekking fluvial e saltos de penhascos em formações naturais adjacentes. Os passeios percorrem passagens que variam de câmaras do tamanho de catedrais a espaços de rastreamento que exigem lanternas de capacete e joelheiras, com níveis de água que flutuam sazonalmente. O leito rochoso poroso do cinturão cárstico do norte significa que mesmo uma chuva leve pode elevar o rio em meio metro em poucas horas, uma dinâmica que molda tanto o ecossistema quanto a experiência do visitante. A entrada nas cavernas é gratuita, sem necessidade de ingresso, embora a maioria dos visitantes opte por passeios supervisionados que fornecem equipamento de segurança e contexto sobre a geologia e a história cultural incorporadas na rocha.