Das heute als Cueva Arenales bekannte Kalksteinlabyrinth entstand im Laufe von über drei Millionen Jahren, als der Río Cibuco unterirdische Kanäle in den nördlichen Karstgürtel grub. Dabei hinterließ er ein Netzwerk von Galerien, die mit Stalaktiten, fossilisierten Korallenbänken und präkolumbianischen Petroglyphen verziert sind, welche dem Volk der Taíno zugeschrieben werden, das die Region vor dem ersten spanischen Kontakt im Jahr 1493 bewohnte. Der Name des Höhlensystems leitet sich vom angrenzenden Bezirk Arenales ab, der wiederum nach den sandigen Ablagerungen benannt ist, die durch saisonale Flussüberschwemmungen entstanden und das Gebiet während der Kolonialzeit Puerto Ricos einst zu einer wichtigen landwirtschaftlichen Zone machten. Im Gegensatz zu den streng reglementierten Río-Camuy-Höhlen im Westen blieb die Cueva Arenales bis in die 1990er Jahre hinein weitgehend unerschlossen, als lokale Geologen ihre Ausdehnung und ökologische Bedeutung dokumentierten und Kolonien von Antillen-Fruchtvampiren sowie seltene Farne feststellten, die in der ständigen Feuchtigkeit gedeihen. Heute bildet der Ort das Zentrum eines wachsenden Abenteuertourismuskorridors, der die Höhlen mit Charco Azul, einem quellgespeisten Becken einen Kilometer flussabwärts, und dem Vega-Baja-Canyon verbindet, einer steilwandigen Schlucht, in der sich der Fluss auf weniger als drei Meter verengt. Die im gesamten System sichtbare Karstgeologie bietet einen Querschnitt durch die tektonische Geschichte der Insel: Der Kalkstein stammt aus der Epoche des Oligozäns, als flache Meere einen Großteil des heutigen Nordens von Puerto Rico bedeckten, und die Höhlendecken bewahren fossile Abdrücke von Seeigeln und Weichtieren, die sich auf dem alten Meeresboden ansiedelten. Die in die Höhlenwände in der Nähe der Hauptkammer geritzten Petroglyphen zeigen anthropomorphe Figuren und konzentrische Kreise – Motive, die in der zeremoniellen Kunst der Taíno üblich waren. Ihre Platzierung deutet darauf hin, dass die Höhlen in der vorkolonialen Ära als heilige Stätte oder Zufluchtsort dienten. Geführte Expeditionen durch die Höhlen gewannen Anfang der 2000er Jahre an Beliebtheit, als Anbieter in Vega Baja und im nahe gelegenen Manatí begannen, Halbtagestouren anzubieten, die Höhlenforschung mit Abseilen, Flusstrekking und Klippenspringen an angrenzenden Naturformationen kombinierten. Die Touren führen durch Passagen, die von kathedralengroßen Kammern bis hin zu Kriechgängen reichen, die Helmleuchten und Knieschützer erfordern, wobei die Wasserstände saisonal schwanken. Das poröse Grundgestein des nördlichen Karstgürtels führt dazu, dass selbst leichte Regenfälle den Fluss innerhalb weniger Stunden um einen halben Meter ansteigen lassen können – eine Dynamik, die sowohl das Ökosystem als auch das Besuchererlebnis prägt. Der Eintritt in die Höhlen ist weiterhin ohne Ticket kostenlos, obwohl sich die meisten Besucher für geführte Touren entscheiden, bei denen Sicherheitsausrüstung gestellt wird und Informationen über die Geologie und die im Gestein verankerte Kulturgeschichte vermittelt werden.